왜 우리는 욕실용 히터를 습도가 높은 환경에서 시험하는 걸까요?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 순식간에 극심한 추위에서 뜨거운 열로 변합니다. 만약 밀폐가 제대로 되지 않으면 수분이 들어가서 전구가 고장 나버립니다. 그게 전부입니다.
수증기와의 싸움
수증기는 매우 교활합니다. 사람이 알아차리지 못할 정도의 아주 작은 틈새까지도 찾아납니다. 그 수분이 전기 접점이나 전구의 석영 유리에 닿으면 녹이 생기거나 완전한 단락이 발생합니다.
이를 방지하기 위해 우리는 습열 시험을 합니다. 즉, 해당 제품을 매우 뜨겁고 습한 환경에 넣는 것입니다. 이는 수년간 계속된 샤워 상황을 모사한 것이지만, 몇 주 안에 그 효과를 확인할 수 있습니다. 만약 밀폐 부분에 1밀리미터만큼의 틈이 있다면, 시험을 통해 그것을 알아낼 수 있습니다.
주기적인 반복이 중요합니다
하지만 우리가 걱정하는 것은 수증기뿐만이 아닙니다. “켜짐/꺼짐”의 주기로 인한 스트레스도 문제입니다. 한 순간에는 히터가 실내 온도를 유지하지만, 다음 순간에는 수백 도로 가열됩니다. 이로 인해 재료들이 팽창하고 수축합니다. 우리는 이러한 주기를 반복해서 시험합니다. 왜냐하면 처음에는 밀폐가 잘 되어 보여도, 20번의 팽창과 수축 후에는 결국 문제가 생길 수 있기 때문입니다. 우리는 고객이 욕실에서 그 문제를 발견하기보다는 실험실에서 미리 그 문제를 찾아내고 싶습니다.
균형을 맞추는 것이 중요합니다
그렇다면 왜 그냥 제품을 완전히 밀폐시키지 않는 걸까요?
사실, 이러한 전구들은 매우 뜨거워집니다. 너무 꽉 밀폐하면 열이 안에 갇혀서 전선이 녹아버립니다. 하지만 환기를 위해 너무 많은 틈을 남기면 수증기가 들어옵니다. 따라서 수분을 막으면서도 열이 빠져나갈 수 있도록 꾸준히 균형을 맞춰야 합니다.
우리는 제품이 얼마나 오래 사용될지 추측하는 것을 좋아하지 않습니다. 우리는 제품이 고장날 때까지 계속 시험을 합니다. 그렇게 하면 어느 부분이 약점인지 정확히 알 수 있습니다. 아마도 커넥터의 도금 부분이나 특정 종류의 실리콘이 문제일 수 있습니다. 그래서 제품이 고객의 손에 들어가기 전에 미리 문제를 해결할 수 있습니다.