なぜ、バスルーム用のヒーターには厳しい試験を施すのか？
バスルームにヒーターを設置するということは、まるで家に災難を招き入れるようなものです。電気と高湿度が同じ狭い空間に共存してしまうのです。仕様書上のIP65の評価を見て「問題ない」と言えますが、私たちはそうはしません。
代わりに、これらの装置に対して湿熱老化試験を行います。つまり、装置が壊れないように、あえて破損させてみるのです。
蒸気の問題点
実際、通常の防水性能は、水しぶきやシャワーヘッドから出る水滴を防ぐのには有効です。しかし、蒸気は別の問題を引き起こします。蒸気はこっそりと侵入してきます。液体の水では到達できない部分にも入り込んでしまいます。その水分が内部の配線やランプの端子に届くと、電流が本来行ってはいけない場所に流れてしまいます。それが原因で短絡や、ヒーターの早期故障が起こります。
これを防ぐために、私たちは装置に高温多湿の環境を与えてみます。そうすることで、部品が繰り返し膨張・収縮します。もしガスケットが硬すぎたり、シーリング剤が収縮し始めたりすると、水分が漏れ込んでしまいます。私たちは、錆や電気的な故障の兆候を探します。もしラボ内で漏れるのであれば、バスルームでも漏れることになります。
「熱のギャップ」への対処
赤外線ランプは非常に高温になります。一方、装置の表面は冷たくて湿ったバスルームの中にあります。この温度差により、装置内部に「露点」が生じます。排気が適切でなければ、電気接続部に実際に水滴が形成されてしまいます。これは故障の原因となります。
私たちは、隙間や断熱材を丁寧にチェックします。ランプは乾燥したエアコンの効いたラボでは問題なく動作しますが、蒸気の多いシャワー室では状況が変わります。
バランスの取り方
解決策は、装置全体を密閉することかもしれません。しかし、問題があります。あまりに密閉しすぎると、熱が逃げ出せなくなります。結果として、装置が内部から壊れてしまい、ランプの寿命が短くなります。
つまり、常にバランスを取る必要があります。蒸気を防ぐためには十分に密閉する必要がありますが、同時に熱が逃げ出せる程度には空気を通す必要があります。私たちは、工場を出る前に、これらの装置を限界までテストします。そうすれば、カバーの裏で何が起こっているかを気にせずに、暖かいバスルームを楽しむことができます。